长颈鹿的即刻回报环境

作为一只长颈鹿 

• 当它饿了，就会去嚼树上的叶子；

• 当风暴席卷草原，它就赶到灌木丛下躲避；

• 当它发现悄悄靠近自己和朋友的狮子时，它就赶紧逃跑。

长颈鹿和人类之间的最大区别就是，它们做出的每一个决定几乎都会给生活带来直接利益。

这样的生活环境被研究人员称为“即刻回报环境”，因为行为会带来直接的好处。长颈鹿的生活是紧紧围绕着当下进行的。

人类活在延迟回报环境中

与长颈鹿不同的是，人类生活的环境被研究人员称为“延迟回报环境”。

你今天做出的大多数选择不会立即让你受益：如果你在今天的工作中表现出色，你将在数周后拿到薪资；如果你现在存钱，你会在将来退休后有足够的钱养老。在现代社会，许多你所做的事都是延迟至将来的某个时间点才能得到回报。

显然，长颈鹿担心的都是当下眼前的问题——比如逃避狮子和躲避暴风雨。而人类担心的许多问题，都是关于未来的问题。

例如，当你在吉普车上畅游热带大草原时，脑子里可能在想：“野生之旅真好玩！如果我在这里做巡逻员就好了，可以每天看长颈鹿，实在是太酷了！说到工作，你又想到，我是不是该换个职业了？我现在的工作真的是我的命中注定的工作吗？”

生活在延迟回报环境会导致人类产生长期的压力和焦虑，对于这个问题人类一直没有找到有效的解决办法。为什么呢？因为我们的大脑并不是为了解决延迟回报环境中的问题而存在的。

人脑的进化与几十万年前没有显著差别

现代人类最早的祖先“晚期智人”，大概生活在20万年前。这是最早的与现代人拥有较为相似大脑的人类，特别是大脑新皮层。作为大脑中最新进化的部分和负责高级功能（比如语言）的部分，新皮层在20万年前的大小与现在大致相同。

也就是说，我们活在现代，但大脑却活在20万年前。

那时人类的生活，跟文章开头讲到的长颈鹿的生活状态一样，很多行为还只是应激反应。这或许也解释了，为什么无论在多么法治的社会，只要你被人揍了一拳，你的第一反应永远都是直接打回去，正所谓“以牙还牙，以眼还眼”。

同拥有20万年时长的人类大脑相比，现代社会的历史可谓是极短的。只在过去的大约500年间，人类社会才转变为“延迟回报环境”所主导的社会。在最近的100年里，我们见证了汽车、飞机、电视、个人电脑、因特网等的崛起。可以说，几乎所有日常生活中的东西都是在一个很短的时期里产生的。

现代人类大脑经历的几十万年的进化都是为了适应即刻回报环境。然而，整个环境却在短短的几百年间彻底改变，变成了延迟回报。

人脑对延迟回报环境的不适应导致了我们的焦虑

以前用于“即刻回报环境”的大脑和如今的新环境并不匹配，这在很大程度上导致我们如今陷入长期压力和焦虑的状态。

几千年前，当人类还生活在即刻回报环境中时，压力和焦虑还是有用的情绪，可以帮助我们面对眼前的问题，采取行动。

• 一只狮子出现在平原上>你感受到压力>你逃跑>你的压力得到缓解。

• 你今天没有喝一点水>你感到压力和身体脱水>你找到水>你的压力得到缓解。

这就是你的大脑如何生成和使用担心、焦虑和压力这些情绪。焦虑能在即刻回报环境下保护人类，促使人类去解决短期的、急迫的问题。人们也不会产生长期的焦虑，因为在即刻回报环境中实际上不存在需要长期担心的问题。 

但是在现代社会，我们面临着截然不同的问题。比如，我是否有足够的钱支付下个月的账单？我工作中能够升职吗？还是会继续困在当前的职位上？我的感情能破镜重圆吗？延迟回报环境下的问题很难现在立刻得到解决。

应对焦虑第一招：评估

在延迟回报环境下，最大的焦虑来源之一是持续不确定性。比如在学校用功读书并不能保证将来能得到一份工作；投资也不能保证未来一定会增值；去约会也不能保证你找到灵魂伴侣。生活在延迟回报环境中，意味着你将被各种不确定性包围。

那么，你该怎么办？你怎么做才能在造成如此巨大压力和焦虑的延迟回报环境中成长壮大？

你可以做的第一件事是评估一些事物：

• 虽然你不能确切知道自己将来退休时会有多少钱，但你可以评估你每月能存下多少钱，从而消除境况中的一些不确定性；

• 你不能预测什么时候能找到真爱，但是你可以关注自己向新朋友介绍自己的次数。

一旦你开始评估一些事物，你立马就能够更好地把握局势。也许评估不会奇迹般地解决掉你的问题，但会使局面变得清晰，从而将你从担忧和不确定的黑箱中拯救出来，帮助你把握实际上正在发生的事情。

此外，即刻回报环境和延迟回报环境之间最重要的区别之一，便是快速的反馈。没有评估，你就得不到反馈。

应对焦虑第二招：转移

你可以做的第二件事是“转移你的忧虑”，把你的担忧从长期问题上转移到能够解决这个问题的日常行为上来。

• 与其担心自己能否活得更长，不如坚持每天散散步；

• 与其担心你的孩子能否获得大学奖学金，不如关注他们今天花费了多少时间学习；

• 与其担心结婚前能否减肥成功，不如关注今天晚上做一顿健康的晚餐。

这个策略奏效的关键在于，保证你的日常例行程序既能给你带来立竿见影的效果（即刻回报），又能解决你的长期问题（延迟回报）。

我们的大脑并没有在延迟回报环境下进化，这就是我们当前面临的境况。我希望，你可以通过评估对你而言重要的事情，以及将你的担忧转移到有益于长远未来的日常实践，来消除现代社会固有的一些不确定性和长期压力。

文章来源：James Clear “The Evolution of Anxiety: Why We Worry and What to DoAbout It”，星河互联编译。