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飞船穿过密密麻麻的小行星带时,有碰撞危险吗?

2016-11-15 中国科普博览

在火星与木星的轨道之间,有百万颗以上的小行星,这里是小行星热闹的大家园,我们称它为小行星带。2006年的数据显示,在已经被永久编号的小行星中,有98.5%是在小行星带被发现的。

根据天文学家们估计,小行星带里面的小行星,直径在100千米以上的大约有200颗,在30千米以上的大约有1000颗,在1千米以上的则超过100万颗。而在1千米以下的,那就数也数不清了,因为有的小行星直径只有几米。而像几厘米、几毫米的小碎石数量肯定又是个天文数字。
那么问题来了,探测器穿过小行星带时会不会被撞击?
▲图为曙光号太空船穿过小行星带的想象图,图左为灶神星,图右为谷神星。
 其实,这种想法不光咱们普通人有过,就是科学家们早前也略微有这方面的担心,直到后来,人类发射的好几艘飞船全都安然无恙地穿过了小行星带,这才打消了顾虑。 
不少人一看见小行星带的图片,就会有一种感觉,认为很容易被撞击,然而,这只是一种直观却比例失调的图片带来的错觉而已。虽然看上去,小行星带里面的小行星密密麻麻,但是有一点,却是图片无法传达的,那就是,小行星带距离太阳在2.06-3.3个天文单位之间,也就是说,这条“带子”有两亿千米左右那么宽,比地球到太阳的距离还要大。所以,小行星带的密度是很低的,探测器与小行星发生碰撞的概率低于十亿分之一。
但是,谁也不敢肯定,因为像流星击中人造卫星这种极低概率的事件也发生过,那么,也说不定哪次,探测器穿过小行星带也被撞了,如果真的发生,那就只能自认倒霉了。



出品:科普中国

制作:许仁华

监制:中国科学院计算机网络信息中心




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